火星上有生命嗎？探索火星生命的意義何在？中國的火星探索進展如何？6月27日下午，天問三號核心團隊成員、香港大學天體生物學教授、中國科學技術(shù)大學比較行星學卓越中心高級研究員、三亞學院翟明國院士工作站站長李一良博士，在學生中心報告廳做了一場有關(guān)火星生命探索的精彩報告。這場三亞學院2025年度“科學家(精神)進校園”活動的重頭活動，吸引了近百名熱愛科學和太空探索的大學生參加，三亞學院翟明國院士工作站的老師們到場聆聽，活動由科研處處長耿靜教授主持。

國家航天局日前宣布正式啟動天問三號-火星取樣返回任務，這標志著中國在行星探索領域邁出了重要一步。天問三號的目標是利用地球上的“高精尖”儀器對從火星取回的樣本進行深入分析，以揭示火星上是否曾經(jīng)存在生命，甚至是否仍有生命存在。李一良作為天問三號科學家團隊的核心成員，領導了一支項目小組，負責天問三號的著陸點選址工作。

李一良教授介紹到，地球是目前人類已知唯一存在生命的星球，目前的研究表明，地球上生命的起源可追溯至大約38億年前，即太陽系形成后約七億年。火星與地球同處于太陽系的宜居帶之內(nèi)，研究認為早期火星曾經(jīng)擁有一個濃厚的大氣層和溫濕的氣候條件，因此可能適宜微生物生命的起源和演化。從天體生物學的角度來看，早期的火星環(huán)境很可能適合地球上一些能適應極端環(huán)境的微生物生存。天問三號任務將在2028年發(fā)射兩枚獨立的火箭，其中一枚將攜帶著陸器，降落在火星表面進行采樣；另一枚則攜帶飛船，停留在火星軌道上，等待接收樣本并將其帶回地球。中國的火星取樣返回任務的關(guān)鍵在于尋找最有可能保存火星生命記錄的樣本。為達成此目標，科學團隊需在發(fā)射火箭前完成大量研究，包括鎖定火星早期可能存在液態(tài)水的地區(qū)、富含重要金屬營養(yǎng)元素的區(qū)域，以及能夠保存火星微生物活動痕跡數(shù)十億年的地點。

李一良教授提出，火星取樣返回任務的最大挑戰(zhàn)并非工程技術(shù)或科學難題，而是在于“行星保護”──如何對可能含有外星生命物質(zhì)的樣本實施嚴格隔離；中國將成為全球首個將潛在具有生物活性的外星物質(zhì)（包括潛在生命體）帶回地球的國家，這些物質(zhì)是否威脅地球生態(tài)屬重大的科學倫理議題。李一良教授就與此相關(guān)的技術(shù)問題和倫理問題做了細致的講解。

李一良教授的講座激發(fā)了在場聽眾的探索熱情，交流環(huán)節(jié)大家紛紛向這位科學家提問，問題涉及生命如何在星際間傳遞、美國的火星探索遇到了什么困難、中國的火星探索進展如何、火星探索會給人類提供什么樣的未來想象、AI快速發(fā)展是否會使硅基生命成為現(xiàn)實等，李教授都做了一一解答，他的嚴謹科學精神和負責倫理態(tài)度給聽眾留下深刻印象。